C'è una presunta citazione di Albert Einstein sul Buddismo che circola ovunque su internet e si ritrova in molti libri. Dice:
"La religione del futuro sarà una religione cosmica. Dovrebbe trascendere il Dio personale ed evitare dogmi e teologia. Abbracciando sia il naturale che lo spirituale, dovrebbe basarsi su un senso religioso che scaturisce dall'esperienza di tutte le cose naturali e spirituali come un'unità significativa. Il Buddismo risponde a questa descrizione. Se esiste una religione in grado di far fronte alle moderne esigenze scientifiche, questa è proprio il Buddismo".
Non sorprende che questa citazione sia così popolare tra gli ammiratori del buddismo. Che Albert Einstein sostenesse il buddismo sarebbe un fatto di grande portata. Il problema è che nessuno riesce a trovare prove che Einstein abbia mai pronunciato queste parole. Non si trova nei suoi libri, nelle sue lettere o nei suoi discorsi. Nessuno ha mai raccontato di aver incontrato Einstein e di averlo sentito pronunciare queste parole in una conversazione informale. In “I Can't Believe it's not Buddha!” scherzavo:
"Quando le citazioni sono anonime o di personaggi che non sono più molto noti, è comune che vengano riassegnate a personaggi più famosi... Prevedo che in un futuro lontano tutte le citazioni della nostra epoca saranno attribuite a Mark Twain, Winston Churchill, Albert Einstein e, naturalmente, al Buddha".
Quando si attribuiscono erroneamente delle citazioni, si tende ad attribuirle a personaggi come Einstein o al Buddha, in modo da essere presi più sul serio. Sebbene si sapesse già che questa citazione non era quasi certamente opera di Einstein, la sua origine è rimasta un mistero. Fino ad ora. Credo di aver risolto il mistero. In questo caso, l'attribuzione errata – poiché Einstein non ha detto né scritto queste parole – probabilmente non è nata da disonestà, ma da una lettura superficiale. Ho rintracciato questa citazione addirittura nel 1964. L'ho trovata in diverse pubblicazioni di quell'anno, tra cui "Golden Lotus" (Vol. 21, Numero 5), "Metta: The Journal of the Buddhist Federation of Australia" (Vol. 6, Numero 2), "The Maha Bodhi" (Vol. 72) e "The Theosophist" (Vol. 86). Erano tutte riviste di carattere spirituale. In tutti questi casi, la citazione termina con "il Buddismo risponde a questa descrizione", mentre le parole: "se c'è una religione che potrebbe far fronte alle moderne esigenze scientifiche, questa sarebbe il Buddismo", non si trovano. Utilizzando "Google Libri" non sono riuscito a trovare alcuna citazione precedente al 1964. In primo luogo, la comparsa della citazione quasi simultanea nel 1964 in pubblicazioni di tutto il mondo suggerisce che a quel tempo fosse piuttosto nuova. In secondo luogo, nessuna di queste pubblicazioni ci fornisce la fonte della citazione. È possibile che stessero copiando il testo l'una dall'altra; è generalmente più accettabile lasciare una citazione senza fonte che attribuirla a una pubblicazione concorrente. In terzo luogo, quasi certamente una di queste riviste aveva una fonte originale a cui attingeva. È improbabile che inventassero una citazione di Einstein. In quarto luogo, o le parole conclusive: "se esiste una religione in grado di far fronte alle esigenze scientifiche moderne, questa sarebbe il Buddismo", sono presenti nella fonte originale e sono state omesse, oppure non erano presenti nell'originale e sono state aggiunte in seguito. La scelta più saggia sarebbe stata la seconda opzione; la parte mancante della citazione è particolarmente interessante, quindi perché gli autori di queste riviste non l'hanno inclusa? A questo punto non ci rimane alcun evidente "testo originario" per la citazione. Tuttavia, sappiamo che Einstein ha scritto un saggio sulla religione, pubblicato nel 1931 in un libro intitolato "Religione Cosmica: con altre opinioni e aforismi". Il saggio che dà il titolo a questo libro, "Religione Cosmica", non contiene la citazione di cui stiamo parlando, ma ne tocca alcuni temi. Ad esempio, Einstein parla di un "senso religioso cosmico" che si eleva al di sopra del concetto di un dio antropomorfo. Parlando della persona che sperimenta questo senso religioso cosmico, Einstein scrive:
"Egli sente il destino individuale come una prigione e cerca di sperimentare la totalità dell'esistenza come un'unità piena di significato".
C'è persino un riferimento al Buddismo:
"Indicazioni di questo senso religioso cosmico si possono trovare anche a livelli di sviluppo precedenti, ad esempio nei Salmi di Davide e nei Profeti. L'elemento cosmico è molto più forte nel Buddismo, come ci hanno mostrato in particolare i magnifici saggi di Schopenhauer".
Einstein ci dice: "Questo senso religioso cosmico... non riconosce né dogmi né un Dio fatto a immagine dell'uomo".
Einstein non dice nulla sul fatto che il buddismo sia una "religione del futuro" o che sia in grado di "far fronte alle moderne esigenze scientifiche". A parte questo, la sovrapposizione è così grande che mi sono chiesto se qualcuno avesse riassunto o parafrasato le parole di Einstein, e se questa fosse stata scambiata per una citazione. E così è stato. Nel 1958, un autore giapponese, Masunaga Reihō, pubblicò un libro intitolato "L'approccio Soto allo Zen". Il libro contiene diversi capitoli tradotti dallo "Shōbōgenzō" ("Tesoro del vero occhio del Dharma") di Dōgen, una raccolta di saggi scritti nel XIII secolo in Giappone (credo che in origine fossero sermoni). Per lungo tempo questa prima traduzione parziale fu l'unica traduzione in inglese della grande opera di Dōgen. Ora ce ne sono molte. Le traduzioni di Dōgen di Masunaga sono precedute da quattro capitoli introduttivi. Verso la fine del primo capitolo, a pagina 16, si discute di scienza e religione, dove Masunaga suggerisce che il Buddhismo integra con successo l'approccio dualistico della scienza (gli esseri umani, come soggetti, che studiano il mondo come soggetto) e del misticismo (soggetto e oggetto vissuti come non-dualità). Fa riferimento alle parole di Einstein, non citandole, ma parafrasandole:
"Einstein afferma che la religione del futuro sarà una religione cosmica. Dovrebbe trascendere un Dio personale ed evitare dogmi e teologia. Convergendo sia il naturale che lo spirituale, dovrebbe basarsi su un senso religioso che scaturisce dall'esperienza di tutte le cose come un'unità significativa. Il Buddismo risponde a questa descrizione".
Ecco la nostra citazione! Ma non è presentata come una citazione di Einstein. Ci sono lievi, ma significative differenze:
1. Masunaga parla di "convergenza" tra il naturale e lo spirituale, mentre la versione attribuita a Einstein "copre" questi due aspetti. L'originale di Masunaga ha più senso.
2. Masunaga afferma che questa consapevolezza cosmica implica l'esperienza di "tutte le cose" come un'unità significativa, mentre la versione di Einstein sostituisce "tutte le cose" con "tutte le cose naturali e spirituali". Trovo l'originale più conciso.
3. E non c'è nulla negli scritti di Masunaga che corrisponda a "se esiste una religione in grado di far fronte alle moderne esigenze scientifiche, sarebbe il Buddismo".
Questo non è né Masunaga né Einstein. Sebbene non vi faccia riferimento diretto, Masunaga sembra riassumere parte del saggio di Einstein, "Religione Cosmica". Sta chiaramente parafrasando piuttosto che citando Einstein. Sebbene Einstein in "Religione Cosmica" non parli della "religione del futuro", parla del percorso evolutivo della religione che si eleva al di sopra di un dio antropomorfo (personale) ed è privo di dogmi. Einstein discute anche di come il senso religioso cosmico e il senso scientifico convergano:
"Affermo che l'esperienza religiosa cosmica è la forza motrice più forte e nobile della ricerca scientifica".
Non è una parafrasi particolarmente fedele, ma sembra esserlo. Noterete, tuttavia, che le parole "il Buddhismo risponde a questa descrizione" non fanno parte della parafrasi di Masunaga degli scritti di Einstein. Sono chiaramente parole sue. Rappresentano la sua conclusione personale, secondo cui il Buddhismo è la soluzione ideale per le caratteristiche di una religione cosmica, come delineate da Einstein. Einstein non trasse questa conclusione. Il massimo che riesce a dire è che il senso religioso cosmico è più forte nel Buddhismo che nelle fonti precedenti. Non afferma che il Buddhismo sia la religione cosmica del futuro. Sembra che qualcuno, a un certo punto, abbia preso ciò che Masunaga scrisse dopo "Einstein dice", e lo abbia trasformato in una citazione. Presumibilmente questo accadde nel 1964, o prima, quando la citazione esplose improvvisamente nelle riviste spirituali di tutto il mondo. Alcune false citazioni del Buddha sono nate anche da parafrasi; trasformare il discorso indiretto in discorso diretto è un metodo consolidato per creare citazioni spurie. Accadde, ad esempio, quando Osho (Bhagwan Shree Rajneesh) citò per la prima volta un testo sacro buddista e poi ne offrì la sua parafrasi:
"La mia dottrina non è una dottrina, ma solo una visione. Non vi ho dato regole fisse, non vi ho dato un sistema".
Questa fu quindi interpretata come una citazione diretta dalle scritture. In ogni caso, sono abbastanza sicuro che questa citazione falsa di Einstein sia nata da una parafrasi scritta da Masunaga, che qualcuno ha scambiato per una citazione. L'unico mistero che rimane è come sia stata aggiunta alla fine la frase "se c'è una religione in grado di far fronte alle moderne esigenze scientifiche, questa sarebbe il Buddismo". Sembra che ciò sia avvenuto molto più tardi, forse negli anni '80 o '90, ma non sono ancora riuscito a stabilirlo con certezza. Ho trovato questa frase molto vicina al resto della citazione in un saggio, "Buddhism in a Scientific Culture", in un'edizione del 1971 di "Crystal Mirror". Ma non è direttamente collegata ad essa, e non è chiaro se l'autore, Bryan Shekkeloff, intendesse che le due citazioni fossero un tutt'uno. Di certo, però, furono unite non molto tempo dopo, poiché la citazione completa del falso Einstein si trova in "Awakening the Buddha Within" di Lama Surya Das, pubblicato nel 1998. La frase "se esiste una religione in grado di far fronte alle moderne esigenze scientifiche, questa sarebbe il Buddismo" è attribuita a Einstein nel libro del 1965 di K. Sri Dhammananda, "Grandi personalità sul Buddismo". La parte iniziale della citazione, sul Buddismo come religione del futuro, si trova anche in quel libro. Ho detto che l'attribuzione errata di questa citazione sembrava più una lettura negligente che un atto disonesto, ma forse i confini non sono così netti. Dopotutto, la formulazione della parafrasi originale è stata modificata. È più probabile che ciò sia stato fatto deliberatamente (il che la rende disonesta), anche se potrebbe essere stato semplicemente accidentale (il che la rende davvero molto negligente). Immagino che chi ha trasformato questa frase da una parafrasi in una presunta citazione fosse consapevole di starla manipolando, il che non è corretto. Le citazioni sono citazioni. Se le modifichi in qualsiasi modo, la cosa etica da fare è renderne consapevoli le persone. Altrimenti non è più una citazione e non sei più onesto.
