Gurdjieff: Il Passeggero che sconvolse la linea New York-Chicago

Questo celebre aneddoto tratto da "Gurdjieff Remembered" di Fritz Peters offre uno sguardo privilegiato su quello che George Ivanovich Gurdjieff definiva il "lavoro su di sé", un metodo che non si svolgeva in templi silenziosi ma nel caos della vita quotidiana. Gurdjieff era noto per l'uso sistematico della "frizione" e degli "shock" intenzionali, strumenti pedagogici volti a scuotere l'allievo dal suo stato di sonno psicologico e meccanicità. In questo viaggio verso Chicago, Gurdjieff non si limita a essere un passeggero difficile, ma mette in scena una vera e propria recita deliberata per testare i limiti di Peters, che all'epoca agiva come suo assistente e factotum. Attraverso comportamenti irritanti, richieste assurde e una costante violazione delle norme sociali, Gurdjieff forza il suo allievo a confrontarsi con le proprie reazioni automatiche: la rabbia, l'imbarazzo sociale e il desiderio di "essere una brava persona". Questo metodo serviva a creare un calore interno, una tensione tra i desideri della personalità e la volontà cosciente, necessaria per la trasformazione interiore. L'episodio finale, in cui Gurdjieff ribalta la realtà dei fatti davanti ai discepoli di Chicago dipingendo Peters come un carnefice, rappresenta il colpo di grazia alla vanità dell'allievo, costringendolo a osservare quanto la sua identità dipendesse ancora dal giudizio esterno e dalla logica della giustizia ordinaria, elementi che Gurdjieff considerava ostacoli al raggiungimento di una reale presenza oggettiva. Ecco l'aneddoto presentato dallo stesso Peters:

Il signor Gurdjieff rimase a New York per diversi mesi, durante l'inverno e la primavera del 1934, e io lo vedevo regolarmente. Il mio rapporto con lui, quasi da solo, ricadde in uno schema che ricordava i nostri primi anni al Prieuré. Ancora una volta, divenni una sorta di factotum della casa, aiutando a cucinare, lavare i piatti, sbrigare commissioni, ecc. Frequentavo anche gli incontri, le conferenze e le letture, ma senza molto interesse attivo. Ero molto più coinvolto dall'uomo in sé — come lo ero stato da bambino — che dal suo insegnamento. Avevo programmato di andare a Chicago durante le mie due settimane di vacanza nell'estate del 1934 e, quando il signor Gurdjieff lo seppe, decise che avrebbe fatto visita a Chicago nello stesso periodo, poiché gli sarebbe stato comodo avermi come compagno di viaggio. Ero molto orgoglioso di essere stato "scelto" per fargli da compagno e segretario nel suo viaggio a Chicago e non vedevo l'ora di partire. Per qualche ragione, credo perché sentisse che fosse il momento adatto per lui, saremmo dovuti partire con un treno a mezzanotte. Avevo preparato i bagagli ed ero pronto per il viaggio già in prima serata, e mi recai nel suo appartamento con quello che pensavo fosse un largo anticipo. Impegnato tra le pile di vestiti, libri, cibo e medicine che componevano il suo bagaglio, lui non fu pronto a lasciare l'appartamento prima delle undici passate; quando finalmente arrivammo alla stazione, con soli dieci minuti di margine, fummo accolti da una folta delegazione di seguaci di New York. Sembrava che ognuno di loro avesse qualche urgente questione dell'ultimo minuto da discutere con lui e, circa due minuti prima dell'orario di partenza, lo interruppi spazientito dicendogli che dovevamo salire sul treno. Disse che ci servivano ancora pochi minuti — che quel tempo extra era assolutamente essenziale — e che io avrei dovuto parlare con qualcuno e organizzarmi per ritardare il treno. Lo guardai sbalordito, ma capii che non si poteva discutere con lui. Riuscii a trovare un ufficiale e inventai una storia sull'importanza del signor Gurdjieff che, con mia grande sorpresa, funzionò, e l'ufficiale acconsentì a trattenere il treno per dieci minuti. Nonostante ciò, il signor Gurdjieff non riuscì a completare i suoi urgenti saluti finché il treno non fu effettivamente in movimento e dovetti spingerlo attraverso la porta dell'ultima carrozza con i suoi sei o sette bagagli. Non appena fu sul treno in corsa, iniziò a lamentarsi a voce alta per essere stato interrotto e pretese che gli venisse preparato immediatamente un letto. Il capotreno, con il mio aiuto, gli spiegò che le nostre cuccette erano tredici carrozze più avanti e che avremmo dovuto raggiungerle a piedi — molto silenziosamente, poiché la maggior parte degli altri passeggeri era salita presto ed era già addormentata — attraversando l'intero treno. Gurdjieff sembrò inorridito, si sedette su una delle sue valigie e si accese una sigaretta. Il capotreno o il facchino gli dissero che era vietato fumare se non nel bagno degli uomini e lui emise un forte gemito per questa privazione, ma acconsentì a spegnere la sigaretta. Ci saranno voluti — a Gurdjieff, al capotreno, al facchino e a me — almeno quarantacinque minuti per raggiungere le cuccette assegnate. La nostra avanzata — con tutti i bagagli e con i lamenti di Gurdjieff sul trattamento rozzo che riceveva — fu così rumorosa che svegliammo quasi tutti sul treno. In ogni carrozza, teste apparivano tra le tende per sibilare contro di noi e maledirci. Ero furioso con lui, oltre che esausto, e provai un grande sollievo quando trovammo le nostre cuccette. Poi, con mio orrore, decise che doveva mangiare, bere e fumare, e iniziò a disfare le valigie in cerca di cibo e liquori. Alla fine riuscii a forzarlo nel bagno degli uomini. Una volta lì, si mise comodo per mangiare e bere e per discorrere a voce alta sul terribile servizio dei treni americani e sul fatto che lui — un uomo molto importante — venisse trattato in quel modo scadente. Quando fummo finalmente minacciati — in termini inequivocabili — sia dal capotreno che dal facchino di essere espulsi dal treno alla fermata successiva, persi completamente la pazienza e dissi che sarei stato felice di scendere pur di allontanarmi da lui. A quel punto, mi guardò con un'innocenza sgranata e volle sapere se fossi arrabbiato con lui — e, in tal caso, perché. Dissi che ero furioso e che stava rendendo entrambi ridicoli, così mise via tristemente cibo e bevande e poi, accendendo un'altra sigaretta, disse che non avrebbe mai immaginato che io, il suo unico amico, gli avrei parlato in quel modo e, letteralmente, lo avessi abbandonato. Questo atteggiamento non fece che aumentare la mia rabbia e dissi che, una volta arrivati a Chicago, speravo di non vederlo mai più. Andò quindi a dormire nella sua cuccetta inferiore, ancora molto addolorato e continuando a borbottare sulla mia cattiveria e mancanza di lealtà, e io mi arrampicai nella cuccetta superiore sperando nel tanto necessario riposo. Dopo circa cinque minuti, punteggiati da lamenti e gemiti di Gurdjieff che si girava e rigirava nella cuccetta sotto, e da rinnovati sibili e imprecazioni degli altri passeggeri, iniziò a parlare a voce alta, lamentando di aver bisogno di un sorso d'acqua, di dover avere una sigaretta, e così via. Ci furono altre minacce dal facchino e finalmente, verso le quattro del mattino, si calmò e si addormentò. Fummo gli ultimi passeggeri a svegliarsi il mattino seguente e, mentre lui si vestiva facendo diversi viaggi verso il bagno degli uomini in qualunque stato di svestizione si trovasse in quel momento, fummo fissati da una carrozza piena di compagni di viaggio ostili che, ovviamente, ci avevano identificati come i piantagrane della notte prima. Dopo circa un'ora, riuscii a portarlo nella carrozza ristorante, sperando in una colazione tranquilla, ma ancora una volta le mie speranze furono deluse. Non c'era nulla sul menu che potesse mangiare e avemmo lunghe, irritanti conversazioni con il cameriere e il caposala sulla possibilità di procurarsi yogurt e cibi simili — a quel tempo — esotici, accompagnate da vivide descrizioni del suo particolare processo digestivo e delle sue esigenze altamente specializzate. Dopo diverse lunghe discussioni, improvvisamente cedette e mangiò, senza alcun apparente disagio ma con un gran numero di lamentele, un'abbondante colazione americana. Poiché il treno non arrivava a Chicago prima del tardo pomeriggio, non vedevo l'ora di passare la giornata nella carrozza Pullman, ma ancora una volta sperai nel meglio. Le mie paure, tuttavia, erano ben fondate. Non ho mai, in vita mia, trascorso una giornata simile con nessuno. Fumava incessantemente, nonostante le lamentele dei passeggeri e le minacce del facchino; beveva pesantemente e mangiava, a intervalli, quando sembravamo momentaneamente minacciati dalla pace, ogni tipo di cibo, per lo più diverse varietà di formaggi dall'odore pungente. Sebbene si scusasse profusamente ogni volta che gli altri passeggeri si lamentavano del suo comportamento, trovava costantemente nuovi modi per annoiarli, irritarli e offenderli — per non parlare di me. Quando arrivammo effettivamente a Chicago, mi sembrò niente meno che un miracolo. Qualunque fosse la mia opinione sul "gruppo di Chicago", quando ne vidi un gran numero sul binario in attesa di accoglierlo, ne fui deliziato. Lo aiutai a scendere dal treno con tutti i suoi bagagli e gli dissi che me ne andavo lì e in quel momento e che non doveva aspettarsi di rivedermi. Quando udì questo, levò un tale clamore sul binario che, per amore della pace, acconsentii ad andare con lui e con i membri del gruppo nell'appartamento che avevano affittato per lui. Sebbene fossi già furioso e indignato, la vista dei discepoli ossequiosi mi rese ancora più arrabbiato. Avevano preparato, con evidente sforzo, una cena "tipo Gurdjieff" e facevano tutto ciò che potevano pensare per compiacerlo. Con mio ulteriore disgusto, lui iniziò a lodare ognuno di loro individualmente, raccontando loro che viaggio spaventoso avesse avuto sul treno, quanto orribilmente io lo avessi trattato e quanto diverso sarebbe stato se solo alcuni di loro — seguaci leali, devoti e rispettosi — fossero stati presenti per prendersi cura di lui adeguatamente e con il rispetto che gli era dovuto. Fui quindi prontamente assalito dai membri più ardenti del gruppo e attaccato per aver trattato il loro leader con tale mancanza di rispetto, e così via.

Fonte: Fritz Peters - Gurdjieff Remembered

Introduzione e Traduzione italiana a cura di Egidio M. B. Presta © 2025