Quando apparve in Occidente nel 1912, Georges Ivanovitch Gurdjieff portò con sé un corpo di insegnamenti ricavato da decenni di ricerche tra le antiche e talvolta nascoste tradizioni spirituali dell'Oriente. Un circolo si formò gradualmente attorno a lui, comprendente molti degli intellettuali e artisti di spicco dell'epoca, che diedero più ampia diffusione alle sue idee. Queste idee ebbero un'influenza percettibile in campi diversi come la fisica, la musica, la matematica, il teatro e il cinema. La visione di Gurdjieff secondo cui l'uomo non era un essere finito, ovvero che l'evoluzione della sua coscienza non era solo necessaria ma anche raggiungibile, generò il movimento del potenziale umano degli anni '60. I bambini erano particolarmente importanti per Gurdjieff. Erano sempre intorno a lui e lui dedicava infinite energie alla loro crescita, presentando loro sfide e doni. Ciò che più colpiva era il suo rispetto incondizionato per la loro vita interiore, per chi erano e chi potevano diventare. Gurdjieff comprendeva il bisogno di un bambino di essere sfidato. Allo stesso tempo proibì ai suoi allievi di indottrinare i loro figli con le idee del suo insegnamento. Voleva risvegliare le domande dei bambini e consentire loro la libertà di crescere come adulti in grado di perseguire i propri obiettivi, la propria ricerca. Ai bambini non era permesso partecipare alle letture, alle discussioni e alle meditazioni; quelle erano per gli adulti, le cui personalità erano già formate e che si erano uniti al suo circolo per le proprie ragioni. Gurdjieff disse:
"Non ho gruppi per bambini, perché le persone devono avere abbastanza esperienza, devono prima provare cose diverse e devono rimanerne deluse".
Gurdjieff quindi preparò attività speciali adatte ai bambini per sviluppare i loro lati fisici ed emotivi così come la loro ragione. Il suo scopo era che diventassero una persona a sé stante, guidata dall'interno e in grado di distinguere la realtà dal mondo di immagini e sogni in cui tutti vivono. Gurdjieff insegnava indirettamente. Raccontava una storia che si collegava sottilmente alla domanda in questione, oppure indirizzava una risposta destinata a una persona a qualcun altro. Utilizzava racconti per trasmettere i suoi significati, storie di persone che affrontavano dilemmi, storie con soluzioni comiche, eroiche o inaspettate. Presentare nuove idee indirettamente attraverso le storie dava ai bambini il tempo di "provare" vari significati. I buoni impulsi che i bambini potevano imitare erano incorporati nei suoi racconti: gentilezza verso gli animali, umorismo, coraggio, intraprendenza, indifferenza alla fame e al freddo. Sotto le spoglie del divertimento alcune storie sollevavano domande molto più grandi. L'eroe nei miti e nelle fiabe chiede: "Chi sono?" e "Perché sono qui?". Di fronte a tali domande la mente comune sa di non poter rispondere e diventa silenziosa: in quel silenzio può apparire una nuova comprensione. Mentre lavoravamo con i bambini, ci è stato mostrato più e più volte che erano le domande, non le risposte, ad aiutare la comprensione ad approfondirsi. Come non rispondere, ma trarre la risposta da chi poneva la domanda? Cosa ha spinto la domanda? In cosa credeva già il bambino? A volte potrebbe essere molto semplice. Un bambino potrebbe chiedere: "Perché l'erba è verde?". Rifiutando l'impulso di lanciarsi in una spiegazione della clorofilla, l'adulto potrebbe rispondere con un'altra domanda che consentirebbe uno scambio, ad esempio: "È sempre verde?". Naturalmente il tono era la cosa più importante. Non poteva essere un test, ma una conversazione. Qualunque cosa rispondesse il bambino, logica, semi-compresa o stravagante, doveva avere il suo spazio, perché quello era lo stato della ragione del bambino in quel momento. La responsabilità dell'adulto non era di chiarire la questione sul colore dell'erba, ma di aiutare il bambino a vedere che ci sono molti modi per comprendere una domanda. A volte l'erba non era verde, poteva apparire di colori diversi a seconda della luce e dell'ora del giorno; gli insetti che ci vivono, che colore ha l'erba per loro? Esplorare qualsiasi domanda può portare a qualsiasi argomento nell'universo, se si resiste alla tentazione di fornire immediatamente la "risposta giusta" e si consente invece al bambino di vedere il mondo nella sua interconnessione e molteplicità, partendo dal proprio punto di vista. Invece di innescare pensieri e reazioni automatici, le idee presentate indirettamente lasciano tempo per un pensiero reale. Le biblioteche abbondano di libri sulla ricerca spirituale. Si sa molto meno sulla forma che una ricerca spirituale può assumere nei bambini o su come crescerli con l'intenzione di aiutarli a scoprire le proprie qualità interiori e il coraggio di viverle. Gurdjieff ha dimostrato che relazionarsi con i bambini può essere sia idealistico che pratico. Questi principi sono incorporati nei suoi libri, in particolare "Incontri con uomini straordinari" e la trilogia "Tutto e Ogni Cosa". La particolarità del genio di Gurdjieff è stata quella di riconfigurare la questione della potenzialità umana liberandola dall'immaginario religioso. L'uomo macchina è anche dotato della capacità di superare la sua meccanicità e risvegliarsi. Uno sviluppo armonioso di tutte le parti - pensiero, emozione e corpo - prepara l'uomo al contatto con la sua natura autentica. Questa ricerca di sé attraverso la consapevolezza è una condizione necessaria se l'umanità deve continuare a evolversi, un'evoluzione non di filogenesi ma di coscienza. Ma come possono le idee di Gurdjieff essere applicate all'educazione dei bambini? Al lettore che cerca di distinguere tra il groviglio di pratiche e teorie contrastanti dell'educazione odierna si consiglia di non fidarsi di nulla, ma di verificare personalmente, attraverso l'esperienza e lo sforzo personale, ciò che Gurdjieff propone. Oltre al suo corpus di scritti, Gurdjieff ha trasmesso le sue idee con l'esempio. I suoi allievi hanno assistito a come creava impressioni e sfide speciali per i bambini, le quali permettevano loro di fare appello a capacità che non sapevano di avere. Il rispetto per i bambini era centrale: crescere i bambini affinché fossero liberi e abbastanza capaci da cercare il senso e il significato delle loro vite sul loro stesso cammino. Gurdjieff credeva che l'educazione contemporanea, che mirava in gran parte a sviluppare la capacità intellettuale dei bambini, mancasse dell'ampia portata che li avrebbe aiutati a svilupparsi con una certa misura di libertà interiore. Per questo era necessaria un'educazione supplementare, che avrebbe promosso il buon senso, la coscienza e gli alti ideali, in preparazione al loro diventare adulti responsabili. Questo risultato poteva derivare solo dall'esperienza personale dei bambini negli eventi della vita reale. Sebbene Gurdjieff attribuisse grande importanza a questa istruzione aggiuntiva, stabilì dei limiti rigorosi. I bambini non dovevano essere trasformati in seguaci del suo insegnamento. Invece, cercammo di creare un ambiente in cui i bambini potessero entrare in contatto diretto con l'esperienza reale, che si trattasse di segare un pezzo di legno, fondere una pentola o montare una tenda. Questa istruzione "aggiuntiva" avrebbe forse preparato meglio i bambini a vivere nel mondo reale anche attraverso l'acquisizione di competenze del mondo reale. Utilizzare utensili, cucinare, riparare cose, vivere all'aperto, guadagnare denaro quando necessario, dipingere, suonare musica, viaggiare, accogliere nuove circostanze: questo era il programma per loro; pensare con la propria testa e non avere paura. Volevamo trasmettere ideali in azione, senza filosofie dottrinali che confondessero la loro esperienza. Allo stesso tempo, il contatto con adulti che si sforzavano di raggiungere un livello di sincerità nella loro vita interiore ed esteriore faceva parte dell'equazione. Abbiamo lottato insieme per trovare attività adatte a diverse fasce d'età e per trovare il giusto impulso interiore in noi stessi che avrebbe trasmesso i nostri obiettivi senza insegnare o predicare all'esterno. Poiché questa attività sarebbe stata totalmente volontaria per i bambini, avrebbero dovuto sentirsi attratti solo dalla sfida di diventare più autosufficienti, più adulti. Non c'erano pressioni o ricompense esterne. Doveva essere un lavoro fine a se stesso e non per guadagno. Gli sforzi dovrebbero essere ricompensati, ma non i risultati. Il bambino può produrre un prodotto scadente con grande sforzo, mentre un altro può produrre qualcosa di molto bello senza sforzarsi molto. I genitori non dovrebbero lodare o premiare in base al prodotto finale del lavoro, ma in base allo sforzo coinvolto. Madame de Salzmann ha guidato ogni fase importante del nostro lavoro con i bambini e senza la sua comprensione non sarebbe stato possibile. Non ci ha mai dato un programma da seguire; poteva proporre un'idea e poi lasciare a noi il compito di capire come renderla reale. Di quali impressioni avevano bisogno i bambini? Quali condizioni speciali richiedeva questa trasmissione? Come potevamo sapere se stavamo fornendo i mezzi per la crescita interiore dei bambini? Madame de Salzmann ci ha aiutato a scoprire come creare le condizioni in cui i bambini potessero iniziare a vedere da soli il mondo reale e il loro posto in esso. Quando i giovani superavano il "lavoro dei bambini" non venivano trasferiti nei gruppi degli adulti. Non era un sistema di reclutamento. Il "Children’s Work" doveva essere un’esperienza sui generis. Sebbene i principi possano essere elencati e discussi come se avessero una forma fissa, il processo effettivo di discernimento è derivato dalle nostre lotte lungo le linee indicate da Jeanne de Salzmann.
- Afferma l'essere del bambino, ci disse Madame de Salzmann.
- Porta una sfida ai bambini che possono provare da soli.
- Ciò che fanno gli altri non ha importanza, i risultati non hanno importanza: conta solo il tentativo.
- Non dare nulla di preconfezionato. Tutto deve venire dal bambino.
- Crea grandi eventi.
- Ricorda cosa si provava a essere un bambino.
- Sii onesto con i bambini.
- Sii intenzionalmente generoso.
- Percepisci la tua presenza mentre sei con i bambini.
- Lavora "come se" fossi già cosciente. Cosa farebbe una persona cosciente? Presenta alti ideali.
- Unisciti ai bambini nei loro sforzi.
- Amare il lavoro per il lavoro e non per il suo guadagno.
E anche: Essere esteriormente cortesi con tutti senza distinzioni, che siano ricchi o poveri, amici o nemici, detentori di potere o schiavi, e a qualsiasi religione appartengano, ma interiormente rimanere liberi e non riporre mai troppa fiducia in nessuno o in niente.
Fu solo nella misura in cui il team di adulti fu in grado di generare un grado di coscienza, un grado di autoconsapevolezza, che il lavoro con i bambini divenne vibrante. Abbiamo provato molte cose che potessero creare condizioni speciali, tra cui, ma non solo, falegnameria e costruzione, artigianato di ogni tipo, musica e canto, cucina, teatro e viaggi in luoghi lontani. Ma alla fine ci siamo resi conto che gli adulti del team erano le condizioni speciali che portavano queste attività a un'intensità interiore che richiamava i bambini. Altrimenti rimaneva ben intenzionato e ordinario, alla pari di molte attività organizzate per bambini. I membri del team hanno imparato che dovevamo entrare con tutto il cuore nelle attività, includere noi stessi nella sfida, aiutare i bambini a trovare e sentire "io posso". Superare difficoltà adatte alla loro età e alle loro capacità era una fonte affidabile di affermazione per i bambini e portava con sé una sicurezza basata sulla loro esperienza. Lavorare in cucina era un'attività ideale, che richiedeva nuove competenze pratiche, lavoro di squadra e la possibilità di servire l'intero gruppo. Creare un pasto richiedeva tutte le capacità dei bambini e spesso aveva l'effetto di trasformare uno sforzo ordinario in un lavoro d'amore. L'artigianato poneva una sfida: era possibile per i bambini soddisfare un elevato standard di lavoro senza la pressione degli adulti, ma invece, con interesse e amore per il processo? Dietro ogni progetto artigianale c'era la convinzione che fosse possibile per i bambini lavorare davvero bene e provare la profonda soddisfazione che ne conseguiva: piantare un chiodo, riparare un elettrodomestico rotto, cuocere e glassare una torta. Le competenze che i bambini imparavano non li trasformavano solo in buoni artigiani, ma lasciavano loro la certezza di poter padroneggiare qualsiasi cosa la vita richiedesse loro, di essere in grado, anche di fronte a circostanze avverse, di trovare il proprio equilibrio. Potevamo vedere con i nostri occhi come i bambini crescevano in amor proprio e sicurezza di sé di anno in anno. Sebbene l'obiettivo primario del "Children's Work" fosse quello di portare nuove impressioni ai bambini, anche gli adulti ne traevano beneficio. Il modo in cui gli adulti portavano avanti la loro parte della ricerca comune determinava l'esito per tutti. La lotta per creare condizioni speciali produceva qualcosa che spingeva gli adulti a voler continuare questa impegnativa forma di lavoro. La presenza aperta e non sentimentale dei bambini era come un riflettore che illuminava lati di noi stessi che rimangono nascosti in circostanze più facili. Questa intensità ci ha dato un contatto con la nostra realtà e, per alcuni, che dedicavano senza riserve il loro tempo e la loro energia, la crescita della comprensione era palpabile. Abbiamo imparato dai bambini: molto autoinganno si è disintegrato di fronte al loro candore; e quando abbiamo commesso degli errori, il rapido perdono dei bambini ci ha ricordato che era possibile vivere più liberamente e portare meno bagagli. Tuttavia, c'era anche qualcosa nella presenza dei bambini che esacerbava le normali tensioni generate da qualsiasi gruppo che cercasse di lavorare insieme. Era molto più difficile lavorare con gli altri membri del team che con i bambini. Eravamo più esposti. Ci sentivamo osservati, il tacito accordo di ignorare i fallimenti reciproci era inoperante in questo contesto, e come il papà di un calciatore che corre in campo per discutere con l'allenatore, spesso ci sentivamo obbligati a correggerci a vicenda come non avremmo fatto in altre circostanze. Il motivo per cui i bambini suscitassero in noi tanta passione per sembrare nel giusto rimaneva un mistero. Sapevamo solo che erano stati suscitati alcuni sentimenti primordiali che si rifiutavano di rispettare la nostra comprensione adulta. E a volte ci portavano in conflitto per cose banali. Ma, come ha osservato uno di noi, "I bambini sono sempre disponibili". Nel nostro lavoro assieme i bambini hanno verificato per noi la validità delle idee di Gurdjieff sull'istruzione. Spesso erano in grado di affrontare grandi progetti e fare scelte difficili con discernimento ben oltre la loro età. Quando i bambini commettevano errori, come era inevitabile, il principio di affrontare le conseguenze delle loro azioni alimentava una potente crescita interiore, il fondamento del coraggio, della coscienza e della volontà. Il tempo passava. Abbiamo visto i bambini crescere in comprensione e capacità.
Lillian Firestone - The Forgotten Language of Childhood: Based on the Ideas of George Gurdjieff
Bambini al Prieuré che giocano con gli animali.