Quando sono entrata da Phillipoff, ho visto un uomo seduto a un tavolo nell’angolo più lontano, che indossava un normale cappotto nero e l’alto berretto di astrakan che indossano gli uomini russi in inverno. Segni di ascendenza greca si potevano scorgere nei suoi lineamenti raffinati e virili, e nello sguardo che ti trafiggeva (anche se non in modo sgradevole). Aveva una testa ovale, occhi neri e carnagione olivastra, e portava baffi neri. I suoi modi erano molto calmi e rilassati, e parlava senza gesti. Anche stare seduto con lui era molto piacevole. Sebbene non fosse la sua lingua madre, parlava fluentemente il russo, in un modo non proprio come il nostro, ma più esatto e molto pittoresco. A volte parlava con una voce “pigra”, e si sentiva che ogni frase era stata messa insieme con cura e appositamente per quella particolare occasione, non c’erano mai frasi preconfezionate come quelle che normalmente useremmo nella conversazione, prive di potere creativo o individualità. Capii subito che aveva il dono di assemblare le parole in modo espressivo. Così mi sedetti e sentii che ero finalmente in presenza di un Maestro.
Dissi: “Sei tu che non vedevo l’ora di incontrare con una tale gioia“.
– “Ma tu non mi conosci”, rispose quest’uomo. “Forse potrei portarti del male. Quello che stai dicendo è pura cortesia vuota”.
Nelle sue parole percepii, oltre a una certa verità, anche un tocco di leggerezza effimera.
– “No”, intervenne Ouspensky, difendendomi, “Anna dice solo quello che sente. È giovane, ma è sincera e si dedica alla ricerca della giusta via”.
– “La via per cosa?”, lo interruppe Gurdjieff. “E come può volere ciò che posso darle se non conosce me, né le mie idee, né ciò che dico o come lo dico?”.
Parlai di nuovo io: “Ma vivere come sto vivendo adesso mi sembra molto superficiale, e non sono soddisfatta”.
Poi chiese, con una nota di benevolenza nella sua voce: “È così insopportabile?”
– “Sì! Forse questa è la parola migliore per definire il mio stato”, ripetei: “insopportabile”.
A questo punto Gurdjieff s’interessò immediatamente. Disse: “Allora, se è così, è meglio di quanto pensassi. Vieni! Mi troverai qui tutti i giorni dalle dodici in poi, a questo tavolo”.
– “Grazie. Verrò sicuramente”.
E in questo caffè, dove da allora in poi andai ogni giorno, imparai gradualmente la terminologia di Gurdjieff, come la spiegava a Ouspensky e a me. Successivamente diventammo un gruppo di sei studenti, ma già in questa fase, con noi due, ci correggeva ogni volta che usavamo un’espressione inesatta o una frase inadeguata alle idee che volevamo esprimere. […] L’ingegnere Charkovsky, che era molto colto, era il rivale di Ouspensky nella conoscenza della letteratura mistica. Fu molto interessante osservare e ascoltare la coppia discutere le idee degli scrittori mistici o il significato delle varie carte dei Tarocchi. Charkovsky era solito parlare splendidamente di quest’ultimo argomento – non che usasse le carte per predire il destino – ma spiegava le loro combinazioni e traeva conclusioni da esse, e poteva manipolarle con notevole abilità. L’argomento assorbiva e deliziava sia lui che Ouspensky, e di solito finivano per parlare entrambi allo stesso tempo, quasi “litigando”. Gurdjieff era sempre lì, ad ascoltare con un sorriso benevolo. Di buon umore diceva:
“È interessante, ma come un gioco per l’immaginazione e per provare suggerimenti fantasiosi piuttosto che una seria ricerca. Molte persone hanno scritto una grande quantità di materiale sull’argomento e altre persone lo hanno letto nella speranza di trovare la risposta a “Come vivere?”. Bene, a giudicare dalla quantità che hanno letto, dovrebbero conoscere la risposta ormai, almeno in una certa misura, eppure continuano a leggere e leggere. Arriva un punto in cui dovrebbero smettere di leggere e di cercare nuove teorie, e applicarsi alla propria vita, o finiranno semplicemente nella confusione. L’accumulo di troppe conoscenze è inutile se non vengono applicate. A che serve leggere degli sforzi di qualcun altro? Questo non li aiuterà, solo i loro sforzi possono farlo. Ma continuano ancora, comprando nuovi libri o prendendoli in prestito; e alcune di essi non vengono mai letti, anzi, si limitano a giacere nelle librerie… sì”, concluse Gurdjieff con un piccolo sospiro, “questo è tutto ciò che accade”.
Tra le realizzazioni di Charkoysky c’era la manipolazione di un curioso dispositivo che forniva un aiuto all’argomentazione filosofica, ed era stato inventato nel XIII secolo da Raimondo Lullo, il mistico e insegnante catalano. Lullo, una combinazione di santo e scienziato, filosofo e predicatore, godette di grande favore sotto il re Giovanni I d’Aragona.
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