Il denaro è il sangue della società, ci ha detto Gurdjieff, e una delle forze trainanti della vita. Neutro in sé, né buono né cattivo, il potere del denaro permea le nostre relazioni sociali e personali, apertamente e in una miriade di forme, e questo lo rende un argomento essenziale nello studio di noi stessi. L’obiettivo è quello di esporre gli strati sotterranei di credenze, immaginazione, sogni e fantasia che danno al denaro il suo potere su di noi. Il gruppo dei bambini era solitamente composto da circa otto adulti che lavoravano con circa venticinque bambini per alcuni lavoretti e altri progetti, seguendo le linee indicate dal signor Gurdjieff. Il denaro forniva opportunità autonome di studio, sia per adulti che per bambini. Il gruppo sperava di offrire un modesto correttivo all’idea che i bambini potessero essere protetti dal denaro se resta qualcosa che va oltre la loro portata. Creando condizioni speciali che permettessero ai bambini di studiare il loro rapporto con il denaro, speravamo che scoprissero come controllare questa potente forza, come essere abbastanza liberi da usarla senza eccessivo timore reverenziale per il suo potere intrinseco. Quando venne fuori l’argomento soldi, i bambini furono onesti. Ne rimasero affascinati e lo ammisero. Il denaro era reale e, nonostante ciò che dicevano gli adulti, sapevano che aveva una forte presa su tutti. Dovevano solo chiedere ai loro genitori di sperimentare in prima persona che quelle erano le cose che contavano. Erano sempre ansiosi di lavorare alle nostre attività di raccolta fondi: volevano accedere a una di quelle grandi forze che modellano la vita adulta, ed erano perfettamente disposti a lavorare duro quanto necessario per guadagnarselo. Sembrava aggiungere un ulteriore livello d'interesse a ciò che altrimenti sarebbero stati abbastanza contenti di fare solo per amore del mestiere stesso. Guadagnare denaro era un modo per valutare i propri sforzi nel mondo, e questo li metteva alla prova. Abbiamo mantenuto la tradizione di raccogliere fondi attraverso la vendita di oggetti artigianali che avevamo realizzato noi stessi, anche se occasionalmente abbiamo aggiunto tavoli del "bianco elefante" con oggetti avuti in donazione, come stoviglie, giocattoli, elettrodomestici e varie cianfrusaglie. Lì, i nostri giovani venditori hanno potuto fare osservazioni di prima mano. Le persone erano diverse. Alcune volevano fare affari. Altre volevano solo l'attenzione o la cordialità dei giovani cassieri e compravano quasi tutto pur di mantenere vivo il contatto. Ai bambini è sempre stato permesso di comprare cose, ma a una vendita abbiamo proposto un compito: comprare solo ciò che rimane invenduto alla fine della giornata. Questa condizione fu accettata dai bambini, ma ben presto ignorata. Così s'impegnarono in un vivace scambio clandestino di occasioni presenti sui vari tavoli, tra i quali c'erano giochi in scatola al prezzo di un dollaro, giocattoli funzionanti, e la spazzatura più interessante. In seguito riferirono che una specie di febbre li aveva colti, soprattutto i più piccoli, e che semplicemente non potevano permettere a qualcun altro di comprare e portare via i giocattoli che tanto desideravano. Furono in grado d'intravedere cosa li controllava in quel momento, e come un po' di roba potesse diventare il loro padrone. Scoprirono l'avidità. Piuttosto che rifiutare ciò che è considerato "cattivo", i metodi di Gurdjieff includono l'uso delle contraddizioni dei nostri numerosi tratti per comprendere noi stessi più profondamente e riconoscere la nostra realtà interiore così com'è. Ciò potrebbe portare a un contatto con la nostra coscienza profondamente sepolta e forse a un’eventuale liberazione da alcune delle miriadi di caratteristiche della nostra schiavitù interiore. Gli eventi banali e ricorrenti della vita quotidiana erano il mezzo ideale per un simile studio. Madame de Salzmann raccontò: un giorno, quando il suo giovane figlio Michel voleva dei soldi per comprare qualche regalo speciale, il signor Gurdjieff sentì la richiesta e disse:
"Michel, puoi tenere tutto ciò che ti do purché tu possa sommarlo".
Michel era ansioso di affrontare la sfida.
"Stendi la mano", disse il signor Gurdjieff, e cominciò lentamente a depositare i soldi nel palmo aperto del ragazzo.
Innanzitutto c'erano piccole monete, un franco, due franchi. Michel li sommò e calcolò con gioia il totale. Poi Gurdjieff aumentò il ritmo. Aggiunse banconote da cinque, dieci, venti franchi mentre Michel faticava a continuare il conteggio. Finché avesse mantenuto la sua attenzione, Michel sapeva che avrebbe potuto continuare a contare. Tuttavia, man mano che il ritmo della cascata di denaro accelerò, la paura di perderlo cominciò a distrarlo. I soldi arrivarono sempre più velocemente finché i suoi occhi si gonfiarono per lo sforzo. Quando alla fine perse il conto, il gioco finì con quello che era riuscito a contare. Inoltre conservò per tutta la vita l'impressione di quella lotta dentro di sé tra avidità e paura – e di qualcos'altro che era in grado di osservare la lotta. Imporre comportamenti specifici a un bambino può solitamente produrre i risultati desiderati attraverso ripetuti condizionamenti, ma questo crea un adulto con una moralità automatica, non una coscienza individuale. Quando nel 1933 Gurdjieff salpò per Parigi su un transatlantico con alcuni dei suoi studenti, Michel, di otto anni, si recò al casinò di bordo. Tentando la fortuna alla roulette con venticinque centesimi, all'improvviso si trovò a raddoppiare continuamente la sua posta, mentre un divertito semicerchio di adulti lo applaudiva. Quando sua madre lo trovò, aveva accumulato 280 dollari, una somma considerevole per quei tempi. La signora de Salzmann non voleva essere ingiusta togliendogli semplicemente i soldi, ma sentiva che permettergli di trattenerli gli avrebbe lasciato l'impressione ingenua che qualcosa si potesse ottenere senza sforzo e che non sempre è necessario pagare per ciò che si riceve. Chiese il consiglio del signor Gurdjieff. Ci pensò su e mandò a chiamare Michel. Il signor Gurdjieff spiegò sinceramente al ragazzo le precarie condizioni finanziare del gruppo e osservò che non appena atterrato, avrebbe dovuto far fronte a urgenti spese. Michel chiese quanto occorreva e il signor Gurdjieff disse una cifra. Era esattamente la somma che Michel aveva vinto. Dopo alcuni momenti di riflessione, Michel riferì che lui stesso possedeva quella somma di denaro, e che sarebbe stato molto orgoglioso di prestarli al signor Gurdjieff. La sua inaspettata fortuna gli permise di aiutare il gruppo in modo adulto, di essere un uomo. Lo face sentire grande, mentre qualsiasi moralizzazione sui mali del gioco d'azzardo lo avrebbero fatto sentire piccolo e colpevole. Gli era stata data la possibilità di scegliere.
"Tutto deve venire dal bambino", esortava Madame de Salzmann, un principio molto importante secondo il quale ai bambini deve sempre essere offerta una scelta.
Sebbene all'inizio può apparire rischioso, il fatto di proporre delle scelte porta molti risultati a un livello più profondo. In pratica, però, dare ai bambini la possibilità di scegliere richiede molto di più da parte degli adulti. Avevamo bisogno di comprendere perché fosse così importante, e poi ricordarci di offrirlo e convivere con i risultati. I nostri lunghi viaggi estivi in campeggio offrivano le condizioni perfette affinché i bambini potessero studiare il loro rapporto con il denaro, e affinché gli adulti si esercitassero a sopportarne le conseguenze. Ogni pochi giorni, un bambino veniva designato nostro tesoriere, e gli venivano dati da amministrare tutti i fondi del viaggio. Il tesoriere doveva salvaguardare tutti i soldi e distribuirli per le provviste. Come punto d'onore, gli adulti consegnavano al tesoriere anche il loro denaro personale. Dovevamo chiedergli il permesso di attingere ai nostri conti per fare acquisti personali e riuscire a dimostrare in modo convincente tale necessità. Tutto questo bilanciò la disparità tra bambino e adulto, e ci ricordò quanto noi adulti apprezziamo il controllo. Una delle sfide più grandi per il tesoriere era tenere un totale giornaliero di tutte le spese. I numeri arrotondati non erano accettati: tutte le ricevute dovevano corrispondere al centesimo. Se il giovane tesoriere si fosse trovato in difficoltà, gli sarebbe stato assegnato un assistente più anziano. Se l'economo avesse avuto momenti troppo facili, gli avremmo fornito un assistente, poiché questo "aiuto" avrebbe prodotto spesso una crisi che offriva molti spunti. Ci sono molte immagini del tesoriere seduto su un tronco caduto, circondato da nastri di ricevute del supermercato, mentre aggiunge colonne di cifre. Il controllo della borsa era un potere troppo grande per poterlo abbandonare volontariamente, così i bambini lottavano e producevano un saldo quotidiano fino all'ultimo centesimo, a volte solo a tarda notte. [...] Nel nostro lavoro assieme, i bambini hanno verificato la validità dei principi del signor Gurdjieff: spesso erano in grado di fare scelte difficili con discernimento ben oltre la loro età. Quando commettevano errori, come inevitabilmente accadevano, il principio di affrontare le conseguenze delle proprie azioni alimentava una potente crescita interiore, fondamento del coraggio, della coscienza e della volontà.
Fonte: Beginning to See: Children and the 4th Way (Lillian Firestone)
